A fejlődés kora - A Liberális Szemle
A fejlesztések korszaka
2004. szeptember 6-án született egy Ian nevű kislány. Apját, egy internetes üzletembert Shen Tongnak hívják. Yang Shen első gyermeke, és várható volt, hogy álmatlan, örömteli éjszakát tölt el. De furcsa módon pont az ellenkezője történt. Tong jobban aludt, mint az elmúlt 15 évben, hat hónapban és két napban. Ez a pontos datálás azért lehetséges, mert 15 évvel, hat hónappal és két nappal ezelőtt 1989. június 4-én volt, és ezen a napon Shen egy körúton volt, nem messze a pekingi Tienanmen tértől. Akkor 20 éves diák volt, és több ezer emberrel együtt demonstrált a politikai reform támogatásában.
A hadügyi törvény kihirdetése után Shen figyelte, ahogy a hadsereg áthalad a városon. Az összecsapások között a hallgatók megpróbáltak beszélgetni a katonasággal. Shen katonákkal közeledett egy teherautóhoz; saját szavaival meg akarta nyugtatni a körülötte lévő tömeget. Hirtelen egy tiszt elővett egy pisztolyt. A történet további része elmosódott. Lövés hallatszott, és egy Shen korú diáklányt, aki egy kicsit mögötte állt, arcon ütötték. A helyszínen halt meg. Shen emlékszik rá, hogy vér borította. Meggyőződése, hogy a golyót neki szánták. Később az Egyesült Államokba emigrált, de a kegyetlen képek újra és újra megjelentek álmaiban - Ian megjelenéséig. Nagyon jól aludt nemcsak azon az éjszakán, hanem a következő és az azt követő éjszakán is.
A poszttraumás stressz zavar (PTSD) olyan állapot, amely stresszes tapasztalatok után jelentkezhet. Olyan traumatikus emlékekhez kapcsolódik, amelyek rendszeresen és a saját akaratától függetlenül térnek vissza. Krónikus félelmekkel és álmatlansággal jár. Vitatható a benne szenvedők száma. Átlagos becslés szerint Irakból és Afganisztánból származó veteránok tízezrei szenvednek tőle. Ugyanez vonatkozik a falklandi háború brit veteránjaira is - akik közül több öngyilkosságot követtek el, mint amennyit aktív szolgálatban megöltek. A Pentagon dollár százmilliókat fektet be a PTSD kutatásába. De természetesen, ahogy Shen Tong tudja, nem kell katonának lenned ahhoz, hogy túlélj egy ilyen dolgot.
Az emlékezetről való megértésünk még gyerekcipőben jár, de gyorsan fejlődik. Tudjuk, hogy a hippokampusz (kisujjunk nagysága, és így nevezték el, mert röpke hasonlósága van a csikóhalakkal) az agy azon területe, ahol az emlékezet összeáll, és ahol a tényeket összefüggésbe hozzák. Azt is tudjuk, hogy az amygdala - a mandula alakú agy másik területe - érzelmi rendszerünk kereszteződése. (Az amygdala sérültjei nem is pislognak, ha fegyvert mutatnak a fejükre). Az amygdala jeleket küld a hippokampusznak, amelyekről fontosak az emlékek, amelyeket meg kell őrizni. Minél magasabb az érzelmi izgalom az amygdalában, annál valószínűbb, hogy megmarad egy emlék.
Nagy evolúciós okok vannak arra, hogy az emberek nagyon jól emlékezzenek a megtapasztalt szörnyű helyzetekre. De PTSD-ben szenvedő embereknél az agy figyelmeztető rendszere rövidzárlatot okozott, vagyis túlreagálta. Egy katona, aki látja, hogy elvtársát lövik a mellette lévő árokban, minden alkalommal elképzelheti ezt a jelenetet, amikor lövést hall. A PTSD-ben szenvedő személy ugyanazt a félelmet fogja folyamatosan tapasztalni, nagyon gyakran olyan körülmények között, amelyek csak távolról kapcsolódnak az adott helyzethez - valahányszor például sárat vagy lyukat lát a földben, és talán csak nem sokkal az elalvás előtt.
A gyógyszeres kezelés nincs messze. Valamivel ezelőtt a kutatók azt találták, hogy ha a betegek a traumás epizód után néhány órával propranololt, egy béta-blokkoló gyógyszert szedtek, a PTSD kialakulásának valószínűsége jelentősen csökkent. Ez elképesztő felfedezés, de mivel a kábítószert a balesetet követően nagyon gyorsan kell bevenni, gyakorlati alkalmazhatósága korlátozott (hacsak a katonák nem szállítják magukkal a készletet). Újabb kutatások azonban azt sugallják, hogy a propranolol segíthet azoknál az embereknél is, akik évek óta szenvednek PTSD-ben.
A memória szakemberei a következő analógiával magyarázzák a gyógyszer hatását. Képzelje el, hogy könyvet rendel a könyvtárból. Leveszik a polcokról. Ha nyitott ablakkal olvassa el, és a nap az oldalakra esik, a könyv kissé elhalványul. Visszatéréskor a mentett példány kissé halványabb, mint korábban. A propanolol rendkívül erős, fehérítő napfényként működik. Ha arra kérjük a PTSD-ben szenvedő betegeket, hogy hívjanak fel egy nem kívánt, visszatérő memóriát a gyógyszer beadása közben, a memóriát alacsonyabb intenzitással tárolják a memóriában. Kevesebb rémálom, kevesebb félelem: sokak szerint a lánya születésének hasonló módja, metaforikusan élve, fényes fényt vet Shen Tong rémisztő álmaira.
Az első egér nyolc másodperc alatt befejezi az úszást. Nem pontosan Michael Phelps a rágcsálók világából, de Peter Geese lenyűgözöttnek tűnik. A második egér sokkal lassabb, de 21 másodpercje meghaladja az átlagot. Mindkét állat dühödten szárnyal egy körülbelül két méter átmérőjű kis medencében, és mancsával gyorsan, de nem hatékonyan integet. A kamera rögzíti mozgásaikat, majd a szoba sarkában lévő számítógép képernyőjén feltérképezi az utazást. Az egerek nem szeretnek úszni. De a medence egyik részében van egy kis emelvény, amelyen felmászhatnak, amint sikerül elérniük. Tájékozódásuk érdekében a szoba falaihoz különféle tárgyakat rögzítenek - balra narancssárga szék, jobbra két futball-labda. Ha az egerek felnéznek, használhatják ezeket a tereptárgyakat, hogy segítsenek magukon. De a platform megtalálása nem könnyű, különösen figyelembe véve, hogy az egerek fele genetikailag módosított. Valójában ezek olyan Alzheimer-kórú egerek, amelyeket olyan testekkel hoztak létre, amelyek túl sok amiloid peptidet tartalmaznak - a betegséget okozó fehérjét.
A londoni King's College egyik orvosi kutatási egységének alagsorában vagyunk. Itt a Liba, egy barátságos, középkorú német professzor kipróbál egy másik gyógyszert, amely befolyásolja az emlékezetet. Csirkéknél már bizonyította hatékonyságát. Az emberek számára biológiailag közelebb álló egerek jelentik a vizsgálat következő szakaszát. Úgy tűnik, hogy a gyógyszer megszünteti az amiloid peptid legsúlyosabb megnyilvánulásait, bár egyelőre nem világos, hogy miért vagy hogyan. A kísérlet célja az volt, hogy az egerek az új gyógyszer beadása után gyorsabban megtalálják-e a platformot. A libák nem sokat beszélnek az eredményekről, de úgy tűnik, hogy a csapatnak sikerrel jár. A lehetséges következmények hatalmasak - óriási az ára, amelyet a társadalom fizet a memóriazavarokért, és nemcsak az Alzheimer-kórban szenvedőket, hanem a skizofréniában, depresszióban és PTSD-ben szenvedőket is érinti.
A memóriával kapcsolatos kutatások nagy részét az a remény motiválja, hogy meg lehet gyógyítani azokat a betegségeket, amelyek a normálnál alacsonyabb működést eredményezik. De a normál memória helyreállítása az egészséges emberek memóriájának javításának kulcsa is lehet. Tanulási képességünk szorosan összefügg az emlékezés képességével. A libák úgy vélik, hogy a közeljövőben olyan tablettáink lesznek - nevezik őket memória céljára Viagrának -, amelyek sok idős embernek segítenek, akik memóriavesztésben szenvednek. Körülbelül három évtized múlva elmondta, hogy a piacon lesznek olyan eszközök a megismerés javítására, amelyek elősegítenek néhány szokásos készség fejlesztését, például az idegen nyelvek tanulását. - Biztos vagyok benne, hogy elmehet a gyógyszertárba, és tablettákat vásárolhat, amelyek segítségével gyorsan megtanulhatja a franciát.