1943. július 12. - A prokhorovkai csata, a történelem első számú harckocsija
Ami a Prokhorovka közelében, 1943. július 12-én zajló harckocsit illeti, tisztázni kell, hogy ez nem elszigetelt és véletlen esemény volt, hanem a szovjet hadsereg 1943-ban végzett legnagyobb hadműveletének része - július 5-én kezdődött és Augusztus 23.
Méretét, bevetett erőit és erőforrásait (2,1 millió ember és több mint 6000 harckocsi), feszültségét, eredményeit és katonai-politikai következményeit tekintve a kurszki csata a második világháború során a legjelentősebb katonai győzelmek közé tartozik. Ennek eredményeként a szovjet hadsereg végül megnyerte és megtartotta a stratégiai kezdeményezést a háború végéig.
Akkoriban az egész világ számára világos volt, hogy azon a forró nyáron a keleti fronton a fő intrika a német frontvonal ékelt ívének környékén lesz, Kurszk város közelében, 150 kilométer mély és 250 kilométer széles. A Wehrmacht parancsnoksága a Citadella hadműveletet nevezte el, és célja a szovjet csoport északról és délről érkező ékkel való bekerítése és megsemmisítése volt. A Prokhorovka közelében lévő harckocsi kétségtelenül a kurszki csata jelképeként szolgál.
Rögtön meg kell jegyezni, hogy az orosz katonai történetírás az elmúlt két évtizedben könyörtelen elemzést készített erről a csatáról, és szétzúzta a mítoszokat a szovjet fegyverek tagadhatatlan fölényéről és a szovjet katonai vezetők katonai zsenialitásáról. Kiderült, hogy a Psyol folyó és a vasútvonal magas töltése közötti, körülbelül egy kilométeres keskeny térben egyszerűen nem volt módja 3200 tartály összeszerelésére.
Csak most ismeretes, hogy a legfelsõbb fõparancsnok, Joszin Sztálin behívta az 5. Twarday Tankhadsereg (GTA) parancsnokát, Pavel Rotmistrov altábornagyot, és a következõ szavakkal köszöntötte: "Mondd, okos ember, hogyan égett el a tankhadsereg öt perc alatt? " Egyébként maga a tábornok azzal a bizakodással utazott Moszkvába, hogy lelövik.
Sztálin döntésével Georgy Malenkov elnökletével külön bizottságot hoztak létre, hogy kivizsgálják az 5. GTA Prokhorovka közelében elszenvedett súlyos veszteségeinek okait. A bizottság augusztusban Sztálinnak bemutatott jelentésében Prokhorovka közelében a szovjet katonai műveleteket "példaértékű sikertelen műveletnek" nevezték.
Rotmistrov tábornok azonban annak érdekében, hogy ne okozza a szégyent, még a "Szovjetunió hőse" aranycsillagát is megkapta. Aztán emlékirataiban olyan koholmányokat készített a veretlen csatáról, mintha soha nem látott volna harckocsit.
A szovjet hadtörténészek elterjesztették azt a legendát, miszerint július 12-én az előrenyomuló náci csoportot (a 2. SS Panzer Corps és a 3. Panzer Corps összesen 700 harckocsival) az 5. GTA 800 harckocsi erejével ellentámadta. Az ádáz csatában a németek állítólag 350 harckocsit és 10 000 meghalt, az 5. GTA pedig 300 harckocsit veszített el. Ezen a napon fordulópont következett be a kurszki csata fejlődésében, amikor az ellenség elkezdte visszavonni erőit. A Voronezh Front és a Steppe Front csapatai támadásba lendültek, és a kijáratnál visszaverték az ékelt ellenséget. A német részvétel és veszteségek azonban nagyon eltúlzottak. Nem igaz, hogy Prokhorovka közelében sok "Tiger" és "Panther" nehéz harckocsi vett részt. Egyik sem volt! Azt a szégyenteljes tényt viszont eltitkolták, hogy az SS-hadtest soraiban orosz legénységgel rendelkező T-34 trófea-harckocsik voltak, a testületben összesen 4164 volt szovjet állampolgár volt (a német hadosztály 5-8 százaléka). .
Még Georgy Zhukov marsall sem tudta elviselni, és szerénytelenséggel vádolta Rotmistrov tábornokot. Elmondása szerint az 5. GTA nem felelős a meghatározó szerepért a "Dél" német hadsereg páncélos csapatai vereségében.
A németeknek 700 tankja volt, de a Kurszkík déli részén lévő Manstein összes harckocsiegységében voltak. Csak az erősen csökkent képességű 2. SS Panzer Corps lépett fel az 5. GTA ellen Prokhorovka közelében. Július 4-én ennek a hadtestnek 456 harckocsija és támadófegyvere volt. De július 11-én este csak 211 harci kész harckocsija volt (Pz III, IV, VI, T-34) és körülbelül 100 rohamlöveg.