Természetes gyilkos sejtek élettana
A test limfocitáit három sejtcsoport képviseli - B-limfociták, T-limfociták és természetes gyilkos sejtek (NK sejtek). A sejtek által közvetített citotoxicitással kapcsolatos kísérletek a tumor tumorsejteken azt a benyomást keltették, hogy az emberi testben bizonyos sejtpopulációk miatt természetes ellenállás mutatkozik. Az 1973-ig folytatott kutatások "természetes elpusztításnak" nevezett tevékenységet találtak ebben a fajta sejtben. Az egerekkel és az emberi sejtekkel végzett kísérletek bizonyítják egy adott sejtvonal létezését, amelyet később "természetes gyilkos sejteknek" neveztek. A természetes gyilkos sejtek egy speciális sejttípus, amely része a test veleszületett immunitásának. Ők az első védelmi vonal a különféle kóros kihívásokkal szemben. Az NK-sejtek védelmet nyújtanak a baktériumok és vírusok, valamint a tumorsejtek ellen. Hatásukban egyedülállóak, mert képesek még olyan sejteket is felismerni, amelyeket nem kötnek antitestek, vagy amelyek nem expresszálták a fő szöveti kompatibilitási komplexum összetevőit.
Az NK-sejtek citológiája
Morfológiailag az NK-sejtek limfocitákra hasonlítanak, de nagy citoplazmatikus azurofil szemcséket tartalmaznak, ezért nagy granulált limfocitákként (LGL) ismerik őket. A természetes gyilkos sejtek a csontvelőben lévő progenitor sejtekből származnak. Fejlődésük a T- és B-limfocitáktól függetlenül zajlik. Normál érett NK sejteket találtak súlyos, kombinált immunhiányos gyermekeknél, akiknél a T és B limfociták nem tudják elérni a funkcionális érettséget.