Silas Mitchell - az orvos, aki bebizonyítja, hogy a fantomtagokban a fájdalom valóságos
1866 júliusában megjelent az Atlanti havilapban George Dudlow esete című novella. Ma arra emlékeznek, mint a "fantom végtagok" fájdalmának élénk korai leírására. A cikk szerint Dudlow elbeszélő a polgárháború alatt elvesztette mindkét karját és mindkét lábát. Az amputációkból származó sebek amputálása után is égő fájdalmat tapasztal a hiányzó végtagokban, amelyet nem lehet megnyugtatni.
"Az elképzelhető legélesebb fájdalmat kezdtem szenvedni. Az érzés a bal kezemben volt a legerősebb, különösen a kisujj területén. Az ötlet és a fájdalom annyira valóságos és tökéletes volt, hogy időnként el sem hittem. hogy a végtagjaim valóban nincsenek a helyükön "- mondja Dudlow. - Éjjel gyakran vakon próbáltam meg amputált karral megragadni a másikat.
Bár az amerikaiak sok háborús történetet olvastak (az 1861-es Fort Sumterben történt első lövések óta), George Dudlow-ügy felhívta a nyilvánosság figyelmét a megcsonkított testekre és elmékre, amelyekkel a túlélő veteránok hazatérnek. Sok olvasó Dudlow történetét katonai emlékiratnak tekinti. Számos adomány érkezett az Idegrendszer sérülései és betegségei elleni hadsereg Kórházának, más néven Stump kórháznak, amelyből George története indul. Néhány ember meglátogatja a kórházat, abban a reményben, hogy személyesen találkozhat Dudlow-val. Csalódottak, amikor a főnök közli velük, hogy ilyen ember nem létezik. A mű szerzője évtizedekig névtelen marad.
A számok egyértelműen azt mutatják, hogy a polgárháború orvosi katasztrófával volt egyenértékű. Százezrek halnak meg olyan sebekben, fertőzésekben és fertőző betegségekben, amelyeket az orvosoknak nincs hatalmuk megállítani. Új golyók és lőszerek is megjelennek, amelyek lehetővé teszik a pontosabb lövést nagyobb távolságokról. Ez áldás a tábornokoknak és átok a katonáknak és sebészeknek. A kúp alakú és a ferde csúcsú golyók repülés közben forognak, majd az ütközés során ellapulnak, összetörik a csontok és a hús elszakad. A legtöbb esetben reménytelen, hogy az orvosok megpróbálják megmenteni a csatában megsérült végtagokat, különösen a még mindig tomboló csaták idején.
A sebészek az egyetlen lehetséges módon alkalmazkodnak a szörnyű helyzethez - tökéletesítik a gyors amputációk művészetét. Ma egy végtag kevesebb, mint három perc alatt történő eltávolítása a barbárság legmagasabb formájának tűnik, de a múltban a sebesség volt az egyetlen fegyvere ezeknek az orvosoknak a vérveszteség, a fájdalom és az esetleges fertőzés ellen. A történészek becslése szerint a sebészek mintegy 30 000 végtagot távolítottak el, mire a harc véget ért.
Két amputált végtaggal rendelkező férfi fényképe, 1860 körül. A bal oldalon Eben Smith, a polgárháború veteránja, a jobb oldalon John Schrantz áll, aki ugyanabban a háborúban harcolt.
Ezeknek a sebészeknek, Silas Weir Mitchellnek az idegsérülés furcsa esete vonzódott, amelyet kollégái reménytelennek és gyógyíthatatlannak bélyegeztek. Amikor Philadelphiában a speciális kórházi osztálya megtelt, a hadsereg orvosi osztálya külön kórházat hozott létre idegrendszeri rendellenességek kezelésére. A katonák a Turner Lane Orvosi Központba özönlöttek, megkönnyítve a folyamatos fájdalmat még az amputált végtagok sebeinek gyógyulása után is. Mitchell leír egy beteget, aki annyira "ideges és hisztérikus" volt az idegkárosodása miatt, hogy családja "azt javasolta, hogy részben őrült".
A George Dudlow-ügy Dr. Mitchell gyakorlati tapasztalataira épül a Turner Lane-nél. A mű számtalan katona esetét tükrözi, akik ugyanazt az érzést írják le - azt az érzést, hogy a hiányzó kar vagy láb még mindig ott van. Néha ártalmatlan, de néha gyötrelmes az érzés. Dudlow történetének névtelen közzétételét követően Dr. Mitchell klinikai anyagát orvosi folyóiratokhoz és könyvekhez készítette.