Óvakodnunk kell egy nevető vagy ásító vízilótól
Hírnév: Lassan és lassan, ezek a szelíd növényevők csak sáros trópusi vizekben tekerik életüket.
Valóság: A vízilovak rendkívül mozgékonyak és agresszívek. Néha gazellákat, kudut és bivalyokat ölnek vagy vadásznak. Néha még embereket is megölnek. A vízben a vízilovak nagy távolságokat tesznek meg éjszaka, hogy finom növényzetet fogyasszanak - beleértve a növényeket is, nyugtalan szomszédokká téve az embereket és a vízilovakat.
A vízilovak ásítanak, hogy jelezzék az agressziót. Hitel: Nick Garbutt/naturepl.com
Ha hisz abban, amit lát és olvas, a vízilovak Afrika szelíd óriásai közé tartoznak. Ruhákban vagy nagy távolságokban ábrázolják őket az új barátságok jegyében.
Hogy őszinte legyek, a való életben a vízilovak kissé viccesnek látszanak szomorú arcukkal és duzzadt hasukkal, amelyek négy rövid lábon nyugszanak. De a megjelenés félrevezető lehet.
"A legtöbb külföldi ember nem tudja, mennyire veszélyesek lehetnek ezek az állatok" - mondta Johan Eksteen, dél-afrikai ökológus, aki közel három évtizede tanulmányozta a vízilovakat, és most az Mpumalanga Turisztikai és Parkok Ügynökségnél dolgozik.
A turisták meglátnak egy vízilót, amely sokszor ásít, és feltételezik, hogy az állat boldog és elégedett. "Ez a fenyegetés jele" - mondja Eksteen.
A víziló agresszívvá válik. Hitel: Micha Klootwijk/Alamy Stock Photo
"Nevetésszerű hangot is kiadnak" - mondja. Ez a fenyegetés másik jele, bár a "nevető" víziló nyugodtnak és komikusnak tűnhet.
Jó lenne, ha a turisták felismernék és megfelelően reagálnának ezekre a fenyegető jelekre, mivel az elégedetlen víziló veszélyesebb, mint amilyennek látszik.
"Úgy gondolom, hogy a vízilovakkal kapcsolatban a leggyakoribb tévhit az, hogy az emberek azt hiszik, hogy mind növényevők" - mondta Leejiah Dorward, az Oxfordi Egyetem doktorandusa, aki a tanzániai ember-ragadozó konfliktust tanulmányozza.
Az évek során 87 vízilovat figyeltek meg gazella, kudu, egy nagy dél-afrikai antilop, gnú és bivaly elfogyasztására hatósugaruk különböző részein. "Egyre több bizonyíték van arra, hogy nemcsak húst esznek, hanem más állatokra is aktívan vadásznak" - mondja Dorward.
Víziló, amelyet a pisztácia növény vesz körül (vízi saláta). Hitel: Tony Heald/naturepl.com
Úgy tűnik, hogy a vízilovak nem haboznak néha megenni egymást. A dél-afrikai Kruger Nemzeti Parkban dolgozó Dorward látott egy vízilót, amely egy másik víziló lebontott tetemével táplálkozott.
"Sajnos nem tudjuk, hogyan halt meg az a víziló, amellyel táplálkoznak, és ez jobban rávilágíthatott a viselkedésre" - mondta.
A vízilovak olykor embereket is megtámadnak. "Nem vadásznak emberre, de ha találkozol velük a víz felé vezető úton, és félúton állsz közöttük" - mondja Eksteen, "akkor tervet kell készítened!"
Nigerben 2014-ben 13 ember fulladt meg, amikor a vízilovak felborították hajójukat. Ilyen események időről időre előfordulnak.