Napóleon végének kezdete
Borodino és Maloyaroslavets emlékeit őrzi a francia császár oroszországi sikertelen inváziójáról
Bármennyire is vitatható, hogy Oroszország Napóleonnal vagy egyedül Hitlerrel foglalkozik-e, az biztos, hogy a két hatalom végének kezdete éppen az orosz földekre való belépés. És míg a második világháború idején a Szovjetunió állandó logisztikai és technológiai támogatást kapott az Egyesült Államok részéről, Hitler csapatait pedig két fronton osztották fel csatákban, I. Sándor orosz császárnak teljes egészében az országára kellett hagyatkoznia a francia betolakodók visszaszorításában.
A dolgok kezdetben Napoleon számára nem tűnnek annyira lehetetlennek. Napóleon már 1807-ben szétzilálta Oroszország közép-európai birodalmi ambícióit. Sándor cár elvesztette Lengyelországot és a Baltikumot, német rokonai pedig hatalommal választották el Szászország nagy területein. A béke a franciák számára sajnos tarthatatlan volt, mint bármely más kényszer alatt aláírt szerződés, és öt évvel később, amikor Oroszország nem volt hajlandó csatlakozni Anglia haditengerészeti blokádjához, Napóleon vágya ennek visszaszorítására jelentette a saját végének kezdetét.
Összegyűjtve 600 000 embert az eddig alakult "legnagyobb hadseregben" (Grande Armee), Napóleon kelet felé vonult. Ezek azonban nemcsak a hazafisággal teli francia katonák. A rangok nagy részét betöltötték a meghódított területekről és vazallus államokból. Soha nem verekedtek össze az akkori felfogás szerint.
Kezdetben az orosz csapatok folyamatosan visszavonultak, gerilla típusú razziákra támaszkodva irritálták és gyengítették a francia ranglétrát. Ez folytatódott Borodino faluba, ahol a két sereg végül szeptember 7-én (régi stílusban augusztus 26-án) összecsapott. Az oroszok meglepik a franciákat. Csapataik élén néhány napja Kutuzov tábornok áll, aki az aktív védekezés stratégiáját hajtja végre. Ez heves védekező ellenállás az előrenyomuló ellenféllel szemben, készen áll a visszavonulásra, amikor lehetetlenné válik a pozíció megtartása. Ennek eredményeként a franciák valami technikai győzelemhez hasonlót értek el, de ünnepi győzelemként is emlékeznek rá. Egyetlen nap alatt 25–30 000 embert veszítettek, így megtartották a kezdeményezést, míg az oroszok 3500 embert vesztettek el, és visszavonultak. A franciák számára már nyitva áll az út Moszkvába, de soha nem alkotnak jelentős egységes erőt, mint Borodinóban.
Ma a falu környéke Pleven külvárosára emlékeztet. Sok műemlék jelöli az egyik vagy másik kétségbe vonás csatáit. Nem olyan hatalmasak, mint a második világháborús emlékművek, de fenntartják és tisztelik is őket. Ez azonban az első alkalom, hogy egy orosz államfő szentnek nevezi a háborút, Napóleont pedig az ortodoxia ellenségének.