Méregtáblák - az 1902-es rejtélyek élelmiszer-kísérlete
12 fiatal férfi ül egy gyönyörűen elrendezett asztal körül fehér szalvétákkal és ezüstekkel. Jelmezeik csinosak és kapcsolataik tökéletesek, miközben finom ételeket szolgálnak fel, amelyek mindegyike formaldehidet és benzoátot tartalmaz. Egyes ételeket boróra borít.
Ezeket a férfiakat "Méregosztag" -nak hívták, és 1902-től kezdődően 5 éven át egy kormány által működtetett konyhában készített ételt ettek, amely általános, de nem kellően tanulmányozott tartósítószereket tartalmazott. Létezésüknek köszönhetően később Amerikában megalakult az Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatal.
Az a tény, hogy az egészséges fiatal férfiak hajlandóak méreggel enni, hősök hírnevét szerzi nekik. Ma egy ilyen dolog elképzelhetetlennek tűnik, de Harvey Wiley, a kísérletet vezető vezető vegyész úgy látta, hogy ilyen drasztikus intézkedésekre van szükség. Az 1800-as évek óta a társadalom olyan veszélyes ételeket fogyasztott, amelyek összetevőit semmilyen módon nem szabályozták - a sört sztrichinnel keverték, a kenyérben néha volt kréta, a méztermelők pedig glükózt adtak el, tiszta mézként mutatva be.
Abban az időben a gyárakban előállított élelmiszerek tartósítószereket tartalmaztak, amelyeket nem tüntettek fel a címkén. Wiley arra volt kíváncsi, hogy ezek az új vegyi anyagok, beleértve a boraxot, a szalicilsavat és a formaldehidet, nem voltak-e túl veszélyesek az emberekre.
A méregosztag tagjai képzettek, jó szakmákkal rendelkeztek, vagy orvostanhallgatók voltak. Wiley semmilyen módon nem próbálta leplezni, hogy azok, akik beleegyeztek a kísérletben való részvételbe, életüket kockáztatták. A kormány által biztosított 5000 dollár felhasználásával ételt vásárolt, szakácsot bérelt és felhívta a 12 résztvevőt. Mindegyik férfit gondosan megvizsgálták - súlyát, testhőmérsékletét és pulzusát - minden étkezés előtt és után. Ezenkívül vér- és vizeletmintákat vettek. A nők részvétele a kísérletben szigorúan tilos volt.