Megoldották Ceres fényes foltjainak rejtélyét
A NASA Dawn űrhajója kivételes kilátást adott a tudósok számára a Ceres törpe bolygóról, amely a Mars és a Jupiter közötti fő aszteroidaövben található. Mire a misszió 2018 októberében véget ért, az űrhajó kevesebb, mint 35 kilométerre süllyedt a felszín felett, és világos részleteket tárt fel Ceres titokzatos fényes régióiról - írja Gretchen McCartney, a sugárhajtómű-laboratórium munkatársa.
A tudósok azt találták, hogy a könnyű zónák olyan lerakódások, amelyek főleg nátrium-karbonátból - nátrium, szén és oxigén vegyületéből állnak. Valószínűleg egy olyan folyadékból származnak, amely a felszínre szivárog és elpárolog, és erősen visszaverő sókéreget hagy maga után. De a kutatók még nem határozták meg, honnan származik ez a folyadék.
A nem sokkal a misszió vége előtt összegyűjtött adatokat elemezve a misszió tudósai arra a következtetésre jutottak, hogy a folyadék egy mély sóoldatból vagy sóval dúsított vízből származik. Ceres gravitációjának tanulmányozásával a tudósok többet megtudtak a törpebolygó belső szerkezetéről, és meg tudták állapítani, hogy a tározó körülbelül 40 kilométer mély és több száz kilométer széles.
Ceres nem rendelkezik belső fűtéssel, amelyet egy nagy bolygó gravitációs interakciói hoznak létre, mint a külső naprendszer néhány jeges holdjában. Az új tanulmány, amely a 92 kilométer széles Oktátor-kráterre összpontosít, ahol a legnagyobb fényterületek vannak, megerősíti, hogy Ceres vízben gazdag világ.
Az eredmények, amelyek az Octator kráter geológiai aktivitásának mértékét is feltárják, a Nature Astronomy, Nature Geoscience és Nature Communications által augusztus 10-én megjelent speciális dokumentumgyűjteményben jelennek meg.
A fény rejtélyének megoldása
Jóval azelőtt, hogy az eszköz 2015-ben megérkezett Ceresbe, a tudósok diffúz fényes területeket figyeltek fel teleszkópokkal, de természetüket nem ismerték. Közelről a pályáról Dawn két fényesen visszaverő területet készített az Oktátor kráterében, amelyeket később Serealia Fakula és Vinalia Fakula elnevezéssel láttak el. (A "Faculae" világos területeket jelent.)
A tudósok tudták, hogy a mikrometeoritok gyakran eltalálják Ceres felszínét, durván elpusztítva azt és darabokat hagyva. Idővel az ilyen tevékenységnek el kell takarnia ezeket a világos területeket. Tehát fényességük azt jelzi, hogy valószínűleg fiatalok. Dawn legújabb, 2017 és 2018 között kibővített küldetésének középpontjában az volt, hogy megpróbálja megérteni a területek forrását és azt, hogy az anyag milyen új lehet.