Honnan vesszük a szemünk színét
Legtöbben valószínűleg az iskolai órákból emlékeznek arra, hogy miként nyerik a szem színét a genetika és az öröklődés szempontjából. Ebből tudjuk, hogy két barna szülő nagy valószínűséggel azonos szemszínű gyermeket fog világra hozni, két kék szemű szülő azonban nem tud barna szemű babát szülni.
Ha ismerjük a szem színét meghatározó két gént, és tudjuk, hogy dominánsak vagy recesszívak-e, könnyen összeállíthatunk egy táblázatot annak valószínűségével, hogy a szülők szemének színe milyen hatással lesz a gyermek szemére. De valójában a szemszín átadásának módja sokkal összetettebb és kiszámíthatatlanabb, mint amit az iskolában tanultunk..
Miért van más szemszínünk?
Az emberek a melanintól kapják a szem színét - a bőr és a haj árnyalatait meghatározó védő pigmentet. A melanin nagyon jól elnyeli a fényt, ami különösen fontos az írisz számára, amely felelős azért, hogy mennyi fény juthat a szem mélyére. Amikor a fény áthalad ezen a fajta optikai lencsén, a látható fényspektrum nagy része a retinára esik, ahol elektromos impulzusokká alakul, amelyet az agy képpé alakít. Az a kevés fény, amelyet a retina nem képes elnyelni, visszaverődik, és amelyet szemszínnek látunk.
Tehát a szem színe függ a melanin típusától és sűrűségétől, amellyel egy személy születik. Ennek a pigmentnek két típusa van: az eumelanin, amely gazdag csokoládébarna színt ad, és a feomelanin, amely borostyán- és diószínt ad a szemnek. Ez megmagyarázza, hol vannak az emberek barna vagy sárga szemmel, de honnan származnak kék, fekete és szürke szemek.?
Meglepő módon ez a hatás hasonló ahhoz a hatáshoz, amely az eget kékre varázsolja. A levegő, valamint az írisz külső rétege jobban szórja a fényt rövidebb hullámhosszal. Végül is az írisz belső rétege, amely mindig telített eumelaninnal és sötétbarna színű, tökéletesen elnyeli a hosszabb hullámhosszúságú fényt, és csak a rövid és a kék hullámhosszú fényt tükrözi. Ezért, ha van egy kis eumelanin az írisz külső rétegében, a szem kék vagy világoskék színű lesz. Az eumelanin-hiány már ismert, hogy a HERC2 gén mutációjának köszönhető, amely körülbelül 6000–10 000 évvel ezelőtt keletkezett, és a legtöbb kék szemű ember ma Észak-Európában él.
Szürke vagy úgynevezett acélszemmel egyszerűbb. Itt is, mint a kék szemekben, hiányzik az eumelanin, de az írisz külső rétegét fehéres vagy szürke árnyalatú kollagén rostok borítják. Ezért, ha ezek a rostok nagy sűrűségűek és az eumelanin ismét alacsony, a szemek már nem kékek, hanem szürkék.
Zöld szemmel sokkal érdekesebb. Itt, akárcsak a kék szemekben, hiányzik az eumelanin, de ehhez a pigmenthez borostyán színű feomelanint adnak. A kék és a sárga keverése zöldet eredményez. Ez egy ritka szemszín, és főleg az európai nőknél fordul elő.
A szem fekete színe is meglehetősen ritka. Elsősorban az ázsiai mongoloid faj körében terjed, rejtélye nem bonyolult. Ha az íriszben túl sok az eumelanin, annyira sötétbarna lesz, hogy gyakorlatilag feketének tűnik az oldalán.