Fehérjék - az élő sejtek legfontosabb szerkezeti elemei
A fehérje az emberi test fő építőeleme. Az izomszövet, a belső szervek, a csontok, a bőr és a haj - a fehérjéknek köszönhetően minden felépül. Építenek enzimeket, hormonokat, antitesteket, így fontos szerepet játszanak az anyagcserében és a szervezet immunvédelmében. A zsírokkal és szénhidrátokkal ellentétben a szervezet nem halmoz fel fehérjetartalmat. A testbe kerülve rendeltetésük szerint vagy energiaforrásként használják őket. Ehhez szinte minden étkezésnél meg kell jelenniük.
A fehérjék 20 aminosavtípusból állnak, amelyek két csoportra oszthatók - helyettesíthető aminosavak (12 típus) és esszenciális aminosavak (8 típus).
A helyettesítők szintetizálódhatnak a testben más aminosavakból, vagy helyettesíthetők másokkal, míg az esszenciálisak nem. Az esszenciális aminosavaknak a napi étrend részét kell képezniük, mivel hiányuk anyagcserezavarokhoz vezet.A táplálék révén felszívódó fehérjék aminosavakra bomlanak, és a véren keresztül eljutnak minden szövetbe és szervbe, ahol funkcióikat ellátják. Együtt vesznek részt a szövetek és szervek, hormonok, enzimek és mások felépítésében. A fehérje az emberi táplálkozás egyik legfontosabb tápanyaga.