Az űrrepülés felbecsülhetetlen
"Ha minden zökkenőmentesen és nyugodtan menne, kételkednénk abban, hogy vajon elég bátrak vagyunk-e az emberek által nekünk adott megbízatás teljesítésére" - mondta Sean O'Keefe, a NASA ügyvezetője egy évvel ezelőtt. Valószínűleg Kolumbusz szavai hasonlóan hangzottak, amikor a nagy tengerész öt évszázaddal ezelőtt elindult az új világ keresésére. A "Columbia" transzfer halála után azonban minden bizonnyal át kell gondolni az űrkutatás bátorságának költségeit. Vagy legalábbis szükség van arra, hogy embereket küldjenek az űrbe, hogy tegyenek valamit, amelynek jelentése nem túl világos.
Az űrhajózás az emberiség számára kétségtelenül fontos repülés melléktermékeként kezdett fejlődni. A közelmúltban azonban ez a termék egyre több tudományos tudományágat kezd túlélni az űrromantikának köszönhetően. Milliókat költenek csak arra, hogy megállapítsák, hogy a csiga embriók nagyon jól fejlődnek a mikrogravitáció hatására, és az ilyen körülmények között elhelyezett paradicsommagok gyorsabban csíráznak. Rengeteg baktérium, font élesztő, több száz féreg és japán ponty súlytalanságba repül, érthetetlen kísérletek sorozatával, szerény eredménnyel. Sok ilyen kísérlet valóban elvégezhető a földön, ha megérte. Az űrkutatás valószínűleg legnépszerűbb eredményei - a Tang porlevek, tépőzáras tapaszok és a teflon - valójában a bemutatásukban keresett nyilvánvaló reklámhatáson kívül semmi köze nincs az asztronautikához. Hasonló a helyzet a híres amerikai sörgyártóval, a Coors-szal, amely tetemes összeget fizetett az elmúlt évtizedekben elszegényedett NASA-nak azért, mert sört főzött az űrben. Vagy a "súlytalan" parfüm "Shiseido" készítésével. A kétes űr extravagancia csúcsa Denis Tito űrturista volt.