A metilhigany komoly veszélyt jelent a kaliforniai pumákra
Amint a köd Kalifornia partjain átterjed, káros anyagot hordoz magában, amely a régió egyik legfontosabb állatfaját fenyegeti. Egy új tanulmány, amelyet a Scientific Reports publikált, magas higanyszintet talált a Santa Cruz-hegységet lakó pumákban - a kutatók azt gyanítják, hogy a tengeri köd felelős a szárazföldi tápláléklánc neurotoxinjának elterjedéséért.
Hitel: Wikipédia
A higany egy természetben előforduló elem, amelyet természetes folyamatok és emberi tevékenységek, például bányák és szénerőművek fejlesztése révén juttatnak a környezetbe. A légkörből a higany csapadékkal juthat be az óceánba, ahol az anaerob baktériumok metil-higannyá változtatják, a "higany legmérgezőbb formájává", állítja a kaliforniai Santa Cruz-i Kaliforniai Egyetem. Kellően magas metilhigany koncentráció mellett, egyéb káros hatások mellett, neurológiai és reproduktív károsodást okozhat.
Az óceánban lévő metilhigany egy része a víz felszínére emelkedik, ahonnan a ködön át a szárazföld belsejébe szállítja. "A köd stabilizáló környezet a metilhigany számára" - magyarázza Peter Weiss-Penzias, a Kaliforniai Egyetem környezeti toxikológusa és a tanulmány vezető szerzője. "A köd elhajlik befelé és mikrocseppekbe ereszkedik, a növényekre esik, majd behatol a talajba és megkezdi a lassú bioakkumulációs folyamatot."
A ködben a higany szintje nem elég magas ahhoz, hogy veszélyt jelentjen az emberekre. De a szárazföldi élőlények veszélyben vannak, mert amint a higany az élelmiszerláncban felfelé halad - a növényektől a növényevőkön át a húsevőkig -, annak koncentrációja 1000-szeresére nőhet.
Az új tanulmányban a kutatók azt próbálják meghatározni, hogy a Kalifornia partjainál lévő csúcsragadozót, ahol a köd behatol az óceánba, hogyan befolyásolhatja a légkörben lévő higany. A csapat a Santa Cruz-hegységre koncentrál, mivel ezek "hatékony akadályt képeznek a belsejébe kerülő tengeri köd számára" - magyarázzák a tanulmány szerzői.