A cro-magnonok mint a Homo sapiens faj legfontosabb képviselői
Ősmaradványok kövületei, amelyek része Homo sapiens fajok először 1868-ban fedezték fel. A koponyát Cro-Magnon francia barlangrégióban találták, Le Ezie falu közelében.
Az 1868-as franciaországi útépítés során lágy mészkőből álló sziklamenetet tártak fel. A kutatók szinte azonnal felismerik, hogy a Cro-Magnon-barlang hátsó része menedék volt őskori emberek. Ezt követően négy felnőtt személy, egy csecsemő és néhány töredékes csont maradványait találták ezen a helyen. A tudósok megállapították, hogy a maradványok tartoznak a Homo sapiens faj egyedei. A cro-magnonok nevüket annak a földrajzi területnek a tiszteletére kapták, amelyben felfedezték őket. A maradványok mellett elhelyezett dísztárgyak, a kagylódarabok és a nyaklánc részét képező állati fogak állapota arra készteti a paleontológusokat, hogy a barlang csontvázait szándékosan egy közös sírba temették. Cro-Magnon területén az elsők között találták meg a modern ember maradványait, a barlangban található kövületek pedig a Homo sapiens legrégebbi tagjai közé tartoznak Európában. Ezt a populációt azonban nem tekintik a legkorábbi anatómiailag modern embereknek. Fajunk körülbelül 200 000 évvel ezelőtt fejlődött ki Afrikában. A koponyák azonban a francia Cro-Magnons olyan tulajdonságokat mutatnak, amelyek egyedülállóak a modern ember számára. Köztük van egy magas, lekerekített koponya, majdnem függőleges homlokkal.