A buborékos pestis megölte a feudalizmust
Az év közepén, amelyet egy soha nem látott világjárvány határozott meg, augusztusban jelentették a bubóbetegség esetét Kaliforniában - ez egy borzalmas fertőző betegség, amely évszázadok óta pusztított Európában.
Ez azonban nem egy új katasztrófa kezdete: évente több száz pestis-eset fordul elő a világon - legutóbb Belső-Mongóliában. És a múltval ellentétben (és a jelenlegi COVID-19 járvánnyal ellentétben) a bubóbetegség ma már jól ismert betegség, amelyet hatékonyan kezelnek antibiotikumokkal.
A hír által keltett aggodalom azonban hasznos okot ad arra, hogy elmélkedjünk a tömeges betegségek terjedésének néhány kevésbé ismert hatásáról - most és a múltban is. E hatások egyike az, hogy az olyan katasztrófák, mint a járványok, általában csökkentik az egyenlőtlenséget.
A növekvő egyenlőtlenségeket széles körben elismerték korunk meghatározó gazdasági kihívásaként. És bár az egyenlőtlenség jelenlegi szintje aggasztó, történelmi szempontból nem kivételes. Például az Egyesült Államokban a jövedelmi egyenlőtlenség olyan magas ma, mint az 1929. évi tőzsdei összeomlás előtti években. Visszatérve a történelembe - a fáraó Egyiptomtól kezdve a cári Oroszországon, a viktoriánus Anglián, az Oszmán Birodalomon és Kínán a Qing-dinasztia - a minta ugyanaz: a vagyon a kiváltságos elit kezében összpontosul.
De bár az egyenlőtlenség a civilizáció állandó jellemzője, nem volt állandó. A megnövekedett egyenlőtlenségek hosszan tartó periódusait jellemzően katasztrófák, például háborúk, forradalmak, természeti katasztrófák és igen - járványok miatti kényszerkompressziók követik. Legalábbis elméletben a vírusok, baktériumok és mikrobák tökéletesen kiegyenlítőek. Ha a háborúban vannak olyan politikai és katonai hierarchiák, amelyek meghatározzák annak a valószínűségét, hogy valakit a frontvonalba küldenek és a csatában meghal, akkor a gyilkos kórokozók vakok a gazdagságra, az osztályra, az életkorra, a nemre és a fajra.
A szokásos történelmi példa a buborékos pestis, tekintettel az elmúlt 1500 év rettenetes tüneteire és a betegség folyamatos kialakulására. A pestisjárványok általában Afrikában vagy Ázsiában kezdődtek, és Európában utazó kereskedők segítségével terjedtek el. Az ismétlődő járványhullámok évtizedekig vagy akár évszázadokig tartottak. De kétségkívül a legpusztítóbb az ún Fekete halál. Úgy gondolják, hogy a járvány Európa lakosságának egyharmadát pusztította el 1347 és 1351 között, a leggazdagabbak 10 százaléka pedig teljes vagyonának 15 és 20% -a között veszített el. Mint más kutatók rámutattak, azóta a járványok, a forradalmak és a háborúk jelentik az egyenlőtlenség csökkenésének fő okát.
Úgy tűnik azonban, hogy a COVID-19 jelentős kivételt jelent e kialakult történelmi modell előtt. A jelenlegi járvány súlyosbítja az egyenlőtlenséget. Az epidemiológiai görbék kiegyenlítésére tett kísérletként a kormányok szerte a világon megkockáztatták a lakosság leghátrányosabb helyzetű rétegeinek megélhetését. Márciusban az amerikai gazdaság több munkahelyet veszített, mint a nagy recesszió idején, a felsőfokú végzettséggel nem rendelkező munkavállalók ütnek a legjobban. És akárcsak a só öntése sebbe - júniusban az amerikai milliárdosok 20 százalékkal lettek gazdagabbak, mint a márciusi sürgősségi intézkedések kezdetén. Miért olyan más ez az idő?
Annak megértéséhez, hogy a COVID-19 miért erősíti, nem pedig enyhíti az egyenlőtlenség problémáját, hasznos megvizsgálni ennek a koronavírusnak és pestisnek az epidemiológiai jellemzőit. A pestis egykor a fertőzöttek 30-60% -át ölte meg, főként érettebb embereket érintve, akik özvegyeket és árvákat hagytak. A csökkenő munkaerő felfelé irányuló nyomást gyakorol a bérekre. Eközben a munkáshiány a fogyasztók hiányát is jelenti, ami elnyomja a föld értékét, amelynek termékeit kisebb piacokon kell értékesíteni. Ennek eredménye a munkavállalók magasabb fizetése és a földtulajdonosok alacsonyabb jövedelme, ami az egyenlőtlenség szintjét lefelé tolja.
Bár a pestisjárványok ciklusai a késő középkori Európa életének közös jellemzői voltak, a fekete halál munkaerőpiacra gyakorolt hatása olyan pusztító volt, hogy a feudalizmus végének, a középkor meghatározó intézményrendszerének előhírnöke lett. A feudális rendszer összeomlása előtt a vidéki lakosság többsége jobbágy volt, akik bérleti díjakat és szolgáltatásokat adtak az arisztokrata földbirtokosoknak a földhasználati jog fejében. A fekete halál után azonban a munkaerőhiány és a rengeteg föld megnehezítette a parasztokat a mesterek kárára.