Tolsztoj egy giljotin kivégzést néz Párizsban, elalszik
Alig akad még egy olyan XIX. Századi író, akit ennyire nem kísért a hírnév, és olyan könyörtelen kitartással üldözte, mint Tolsztoj Leó grófnál. Nemcsak nagyszerűnek, nem is nagyszerűnek, hanem kolosszális művésznek hívják. Élete során a mai napig szenvedélyes viták folytak körülötte műveinek értelméről, nézeteiről, meggyőződéséről és személyiségének sajátosságairól. Gorkij azt állítja: "Lev Tolsztoj a 19. század minden nagy embere közül a legösszetettebb ember." Theodore Roosevelt amerikai elnök elismeri, hogy egyetlen más könyv sem jelölte meg olyan erővel, mint Anna Karenina. Mahatma Gandhit és Martin Luther Kinget ő ihlette. Az általa létrehozott és a nevét viselő erkölcsi-társadalmi-vallási doktrínának - a tolsztojizmusnak - hívei vannak a világ minden tájáról.
Lev Nyikolajevics 1828. augusztus 28-án született a Jasna Poljana családi birtokon, amelyet ma múzeumként nyitottak imádói millióinak.
Családjának eredete a XIV. Századra vezethető vissza. Azt mondják, hogy alapítója egy flamand gróf volt, aki egy újabb keresztes hadjárat kudarca után Oroszországban állt szolgálatban.
Lev az öt gyermek közül a negyedik Nyikolaj Iljics Tolsztoj és Mária Volkonska hercegnő családjában. Az anya akkor halt meg, amikor a leendő író még csak 2 éves volt. A fiú rendkívül ragaszkodott az apjához - egy lágy karakterű férfihoz, de soha senki előtt nem alázta meg magát, és mindig megőrizte önértékelését. Úgy gondolják, hogy a Háború és Béke Nyikolaj Rosztovnak van néhány vonása.
Ezért Tolsztoj gyermekkorában az egyik legfájdalmasabb élmény az apja halála volt. Nyikolaj Iljics 1837-ben tisztázatlan körülmények között hirtelen meghalt. Egyik nagynénjük gondozta az 5 árvát, de ő is hamarosan meghalt, így az író egész gyermekkorát e tragikus események jellemezték.
1844-ben Lev elkezdett tanulni a kazanyi arab és török karon. Két év tanulmány után megbukott a fordítóvizsgán, és jogi egyetemre költözött, de újabb két év után otthagyta az egyetemet. A fiatalember életében az aszkézist elért vallási hangulatok váltakoznak a kártyajátékokkal, a pártok pedig a cigányokkal.
Ekkor a család testvérei már megosztották az örökséget. A legfiatalabb hagyományosan a családi birtokkal rendelkezik. Így Lev megkapja Yasna Polyanát, amelyet azonban túl veszteségesnek tartanak. A leendő művész megpróbálta megreformálni a jobbágyok életét, de először sziklát ért. Azóta azonban belső elégedetlensége dátuma, amely egész életében kísérteni fogja, és fáradhatatlanul a tökéletességre törekszik.
Több évig járt Yasna Polyana, Tula, Moszkva és Szentpétervár között. Testvére javaslatát kiútként fogadja el
Nyikoláj, hogy kövesse a hadseregben a Kaukázusban. A dokumentumok megvárása közben elkészítette első "Gyermekkor" című történetét. Nekrassov Savremennik korabeli folyóiratának küldte. Nem remél sok sikert, ezért a visszaküldött levél pénzét a borítékba teszi.
A válaszra várva azt írta a naplójába: "Már 24 éves vagyok, és nem értem el semmit. De úgy érzem, hogy immár 7 éve szenvedélyekkel és kétségekkel küzdök. Mi a célom? a jövő vár rám? " Azonban a "Gyermekkor" megjelenése az LNT szerény aláírással ellátott magazinjában ismét korunk legnevezetesebb írói közé tartozik.
Tolsztoj két évig a Kaukázusban maradt, csatákban vett részt és tiszt lett. Részt vett a krími háborúban is, és a Szevasztopol melletti golyók alatt "Szevasztopol-történeteket" írt, amelyek sokkolták az olvasókat a valóság kemény képével az árokban. A háború befejezése után a gróf ismét visszavonult Yasna Polyana-hoz.
1857-ben Tolsztoj útnak indult Európán keresztül, Varsón, Berlinen át és Párizsig jutott. A francia fővárosban Napóleon sírjához ment, és naplójába írta: "A gazember istenítése szörnyű."