Tényleg okozhatnak mentális betegségeket a macskák?
Számos cikk áll ellentmondó címmel a Toxoplasma gondii, a macskák által közvetített agyi parazita kapcsán, amely körülbelül minden harmadikat megfertőz.
A tudósok már régóta feltételezik, hogy ez szerepet játszhat a mentális betegségekben, de több mint 100 megfelelőséget igazoló tanulmányban egyik sem bizonyította, hogy a parazita valóban mentális betegségeket okoz.
Mi történik akkor?
A T. gondii nem baktérium vagy vírus, hanem egysejtű szervezet, a malária okának távoli rokona. A macskák megfertõzõdnek vele és az általa okozott betegséggel - toxoplazmózis, fertõzött rágcsálók, madarak és más állatok elfogyasztása. Becslések szerint az Egyesült Államokban a macskák körülbelül 40% -a fertőzött, a legtöbb esetben nincsenek tünetek, és néhányukban sárgaság vagy vakság és jellegváltozások alakulhatnak ki, ha a parazita átterjed a májra vagy az idegrendszerre.
A fertőzés utáni első hetekben a macskák több millió petét rakhatnak le a macskák alomdobozába. Bár néhány ember házi macskákkal vagy székletükkel való közvetlen érintkezés útján fertőződik meg, a fertőzés gyakrabban a petékkel szennyezett felületekből vagy vízből származik, amelyek egy évig vagy annál tovább is fennmaradhatnak.
Megfertőződött egészséges embereknél vagy nincsenek tünetek, vagy csak enyhe influenzaszerű tünetek jelentkeznek. De a betegség veszélyes, sőt végzetes lehet az immunhiányos emberek számára. A gyulladás antibiotikumokkal kezelhető, de nem képesek teljesen elpusztítani a parazitát.
Miért gondolják a tudósok, hogy a toxoplazmózis mentális betegségeket okozhat?
A legtöbb bizonyíték olyan rágcsálókból származik, amelyek furcsa viselkedést mutatnak, amikor T. gondii fertőzöttek. Elveszítik félelmüket a macska vizeletének szagától, és néha egyenesen a ragadozók mancsaiba rohannak. A tudósok úgy vélik, hogy a parazita károsítja a félelemmel és a döntéshozatalsal járó agyi funkciókat, cisztákat képezve az ezért felelős központokban. Bizonyos bizonyítékok vannak arra, hogy ezek a változások a parazita gyógyulása után is maradandók maradhatnak.
A T. gondii az emberi idegsejtekben is cisztákat képez. Immunhiányos emberekben növekedhetnek és szaporodhatnak, halálos agygyulladást, demenciát vagy pszichózist okozva. Egészséges betegeknél egyre több adat mutatja, hogy a betegség kialakulása, akár krónikus is, befolyásolhatja az agyat, gyakoribb gyulladást okozhat, ami olyan személyiségváltozásokhoz vezethet, mint például skizofrénia, autizmus vagy Alzheimer-kór.