Radioaktivitás - az emberi test nem rendelkezik ionizáló sugárzási receptorokkal
Radioaktivitás olyan folyamat, amelynek során egyes izotópok magjai spontán bomlanak más kémiai elemek izotópmagjaivá. Ez a folyamat magában foglalja az alfa vagy béta részecskék felszabadulását, és egyes esetekben felszabadulnak gamma sugarak.
Az alfa részecskék gyakorlatilag csak belső besugárzás esetén veszélyesek. Az alfa részecskékhez képest a béta részecskék gyengébb ionizáló hatásúak, de a levegőben terjedő tartományuk több métert is elérhet. Veszélyt jelentenek az emberekre külső besugárzás esetén csak olyan esetekben, amikor a béta-kibocsátók az emberi test közelében vannak.
A gammasugarak nagyon rövid hullámhosszú elektromágneses hullámok. Nagyon nagy futásteljesítményük van a levegőben, amely kilométereket is elérhet. A röntgensugarak hasonlóak tulajdonságaiban a gammasugarakéval.
Az ionizáló sugárzás a környezet része. Ez egyike a sok természetes tényezőnek, amelyek minden élő szervezetre hatással vannak. Egész életében az ember ki van téve a sugárzásnak a természetes sugárzási háttér. A sugárforrások a másodlagos kozmikus sugárzás, a környezetben található természetes radionuklidok külső gammasugárzása és a benne lévő természetes radionuklidok belső sugárzása.
Másodlagos kozmikus sugárzás akkor következik be, amikor az elsődleges kozmikus sugárzás kölcsönhatásba lép a Föld légkörével. Az intenzitása növekszik a magasságban. A legalacsonyabb a tengerszint.
A felszíni földrétegekben és az építőanyagokban található természetes radionuklidok meghatározzák a külső sugárzás második komponensét a természetes sugárzási háttérből.