Étel a Marson - nehezen biztosítható, hideg és nem túl étvágygerjesztő
Fotó: Getty Images
Michelle Perchonok, mint szinte mindannyian, egész életét a Földön töltötte. Azonban folyamatosan azon gondolkodik, hogy nézne ki a Mars élet.
"A kép mindig az a fejemben van, hogy felszállunk a Földről, látjuk, hogy a bolygó egyre jobban zsugorodik, és rájövünk, hogy még legalább 2-3 évig nem látjuk" - magyarázza.
De Perchonok nem gondolkodik annyira a Mars-utazáson, mint azon, hogy mi fog történni, amikor végre leszállunk, és mit fogunk enni, amikor ott leszünk.
Tudós, élelmiszer-szakértő és az Élelmiszer-technológiai Intézet jelenlegi elnöke, Perchonok korábban 17 évet töltött a NASA houstoni Johnson Űrközpontjában integrált élelmiszer-technológiai projektmenedzserként és űrsikló rendszer-vezetőként. Felelős az Élelmiszerügynökség programjának kidolgozásáért és annak kidolgozásáért. az ügynökség úgy dönt, hogy az űrhajósokat életben tartja és alacsony Föld körüli pályán dolgozik.
A kihívás nem csak egy menü létrehozása az űrben élők számára. Milliárd problémát kell megoldani, ami különösen nehézzé válik, ha a megoldások ellentmondanak egymással. "Egyetlen NASA-misszióhoz sem tudunk kifejleszteni elszigetelt élelmiszer-rendszert" - mondta Perchonok. - Az étel minden mást befolyásol.
Az űrben található élelmiszerekkel kapcsolatos első komoly probléma a szállításával kapcsolatos. Az emberi táplálékot nem úgy tervezték, hogy súlytalanul repüljön a légköri külső hideg vákuumban.
"Vannak olyan kihívások a NASA-nál, amelyek sehol másutt nem lennének tényezők" - mondta Perchonok. Az egyik a tömeg és a térfogat. Az űrhajó minden egyes köbcentiméterét fel kell melegíteni és kompresszióban kell tartani, és ez hatalmas energiát igényel.
Mivel ez a belső tér annyira értékes, kritikus fontosságú, hogy az élelmiszer a lehető legkevesebb helyet foglalja el. Fél űrhajót óriási szekrényként használni abszurd módon nem hatékony. Az élelmiszereknek ugyanolyan tömörnek és nagyon szorosan csomagoltnak kell lenniük, mint a félkész termékek a televízióban.
A hosszú eltarthatóság egy másik szempont - még mindig nincs mód az űrben történő élelmiszerek termesztésére vagy elkészítésére. Kénytelenek vagyunk élelmiszercsomagokat küldeni a Földről.
Az ezeket a termékeket szállító rakétákat drága felépíteni és elindítani, ezért új élelmiszercsomagokat csak időről időre lehet elküldeni, és legalább néhány hónapig ehetőnek kell maradniuk.
Az űrtartalmú élelmiszerek tervezése lényegében egy multidiszciplináris törekvés, amely egyesíti a tápanyagok biokémiáját, a kémia tudományát, valamint a csomagolási és konzerválási anyagokat, valamint az űrkörnyezet átalakításának és módosításának fizikáját.
Az a tény, hogy a Mars-utazás hat hónapot vesz igénybe, megnehezíti az élelmiszerellátás és az űrraktározás egyensúlyának amúgy is nehéz folyamatát.
Kezdetnek, hogyan főz az űrben? Az űrutazóknak csökkentett gravitációjú ételeket kell készíteniük korlátozott konyhai eszközökkel. Ezenkívül lesznek étrendi korlátozások és preferenciák. A jó ételek sokkal elviselhetőbbé tehetik az életet stresszes körülmények között - például nagy sebességgel szállíthatnak az űrben egy gravitációmentes hengerben.
Ezután jön a lejárati idők kérdése. "Az élelmiszerek eltarthatósága valóban a tárolási környezet, a csomagolás, az összetevők és a feldolgozás módja, valamint egyéb dolgok kombinációja" - mondja Perchonok.
Ezután jön a fagyás problémája.
Azt gondolhatnánk, hogy az űr vákuumja vagy a nulla alatti hőmérséklet a Marson természetesen hűti az ételt, de az ilyen alacsony hőmérséklet visszafordíthatatlanul torzítja az élelmiszer és annak csomagolásának sejtszerkezetét. Az űrhajókon vagy élőhelyeken kívüli élelmiszerek tárolása szintén akadályt jelentene. szkafandereken, hogy ezeket a csomagokat az evés idején hordhassák.
Ez létrehozza azt, amit Perchonok a probléma "mátrixaként" ír le. Új típusú keményítő létrehozása, amely magasabb hőmérsékleten tartja az élelmiszereket, lehetséges, de korlátozza az étel típusát. Mesterséges fagyasztás az űrhajóban lehetséges lenne, de az ehhez szükséges szigetelés és energia miatt ez gyakorlatias.