Csapajev - a harctérről egy poénra
Leült a karosszékre és lefeküdt. Няo nyakoe vpeme Chapai naxlyl c tpjacъĸ i izĸpeščâl:
- Fussunk, Chetka! Jönnek a németek!
Тetĸa továbbra is kényelmesen ült a fotelben, és kissé elgondolkodva írt neki. Még egy kis po-cpoĸoen peĸъl után:
- Shchiplitz úgy gondolja. Hie cme ot dpyg vic.
Ez az egyik számtalan vicc Vaszilij Csapaev szovjet harcparancsnokról és hű Petka elvtársáról. Mindenki hallotta már az egyik viccet a kettőről, de kevesen tudják, mi az igazság a mítosz mögött. Chapaev és az évek során zajló "átalakulásainak" története valóban kíváncsi - példa a propaganda különféle formáira, és arra, hogy az igazi történelmi "halhatatlanság" néha nem a valós eredményeknek köszönhető, hanem annak, hogy képesek megnevettetni az embereket.
Csapajev valóságos történelmi személyiség, aki később irodalmi és filmszereplővé vált, a Szovjetunió propagandagépe által használt kitalált hőskép alapjává vált, végül viccekben és anekdotákban találta meg az örök életet.
Az igazi Vaszilij Ivanovics Csapajev 1887. február 9-én született egy szegény vidéki családban egy Budaika nevű faluban. Gyerekkora óta kereskedőknél, kézműveseknél és ácsoknál dolgozott. 1908 őszén a hadsereg elvitte, de a következő tavasszal ismeretlen okokból a tartalékba engedték.
1914 végén azonban mozgósították, és a következő év tavaszán az első világháború frontvonalába került. A fiatal Csapaev már júliusban előléptette altisztjévé és megkapta a Gergioevski-érmet.
Ugyanezen év szeptember végén megsebesült, ami életre traumatizált (és megakadályozta a lovaglást, bármit is mutatott róla a film). Felépülése után hadparancsnok lett.
1917 nyarán belépett a Bolsevik Pártba. Tanulmányait a vezérkari akadémián végezte (1918), de egyedül feladta. Májusban dandárparancsnokká és hadosztályparancsnokká léptették elő. Ez 1919-ig vezetett, amikor Csapajev részt vett az orosz polgárháborúban. Ebben különleges munkacsoportot és egy gyalogos hadosztályt vezényelt. Csapaev a két háborúban való részvételéért három Szent György-keresztet, Szent György-érmet és a Szovjet Rend "Vörös Zászlót" kapott.
Csak 32 éves korában halt meg - 1919. szeptember 5-én Lbishchenskben (falu a mai Kazahsztánban, ma Chapaev néven). Az ottani hadosztály központját a fehér gárda erői támadták meg. Chapaev halálának változatai különbözőek. Részben a film miatt az a verzió, hogy megpróbált elmenekülni az Ural folyón átkelve, de soha nem jutott el a szemközti partra. Egy másik változat szerint gyomorba lőtték, vérveszteségben halt meg, és eltemették. Sírját a következő évtizedekben végzett kutatások ellenére sem találták meg.
De, ahogy mondani szokták, a halál csak a kezdet. Csapajevnek még mindig van egyfajta újjászületése az irodalomban és a moziban, és aligha gyanakszik valaki a neve körül kialakuló legenda léptékére.
A később élt történészek és publicisták szerint Csapajev szerepe az orosz polgárháborúban eltúlzott volt, mivel a személyisége köré épített képet később kihasználják.
Története egy példa arra, hogy a szovjet gépezet miként teremtett kitalált karaktereket propaganda célokra. A katona legendává tételének magjait 1923-ban keresték fel. Azután Dmitrij Furmanov, aki biztosként szolgált az igazi Vaszilij Ivanovics hadosztályában, megjelentette "Chapaev" című regényét.