Az étvágy szabályozása ünnepnapokon és rendellenességei
Az idős emberek súlya viszonylag állandó, és változatos napi rutin és étrend ellenére sokáig nem változhat. Az energiafogyasztás és a ráfordítás egyensúlyának megteremtése érdekében testünkben számos olyan mechanizmus létezik, amely ellenőrzi az étvágyat és az alapvető anyagcserét. A finom szabályozás zavarai súlygyarapodáshoz vezetnek. Az elhízás valójában a zsír formájában megnövekedett energiatartalék, amely akkor fordul elő, ha a kalóriabevitel meghaladja a kalóriakiadást.
A hipotalamusz központi szerepet játszik az étvágy szabályozásában. Az agy ezen régiója jeleket kap a gyomor-bél traktusból az elfogyasztott étel mennyiségéről és típusáról, valamint a test teljes zsírtartalmáról, és ennek megfelelően befolyásolja a jóllakottság érzését. Ennek az ellenőrzési rendszernek az a fő szerepe, hogy megvédjen az éhezéstől, és ne a súlygyarapodástól.
Az információk számos étvágyhormon segítségével jutnak el a hipotalamuszba. A legfontosabbak között szerepel az 1994-ben felfedezett leptin. A zsírszövetből szabadul fel, és a test energiatárolóinak fő szabályozója. A vérben a leptin magas koncentrációja jelzi az agy számára, hogy elegendő tárolt energia van, ami csökkent étvágyat és fokozott bazális anyagcserét eredményez. Ezzel szemben éhezéskor csökken a zsír és a leptin mennyisége, ami miatt többet eszünk és kevesebb kalóriát égetünk el. A leptin szerepét akkor lehet leginkább megérteni, ha figyelembe vesszük a ritka eseteket, amikor a hormon veleszületett hiányban szenved. Annak ellenére, hogy már kiskoruktól kezdve rendkívüli elhízásban szenvednek, ezek a betegek állandó éhség jeleit mutatják gyakori ételfogyasztással.
Az elfogyasztott ételek fogyasztása és minősége szerint számos hormon is felszabadul a gyomorból. Ezek közül a legfontosabb a ghrelin. Jelzi az agynak, hogy éhesnek érezze magát, és növeli az étvágyunkat. Megállapították, hogy alvás hiányában, valamint a zsírban gazdag ételek fogyasztása esetén annak szintje jelentősen megnő.