Az első vendéglő egy párizsi kávézó tulajdonosa
Az étterem a táplálkozás örök klasszikusa, az étel élvezete és a kommunikáció emberi igénye közötti szintézis diadala. A modern világ rohanásában ez is egy kis állomás - családi vacsorára, baráti találkozóra vagy éppen menekülésre a házi ételek elől.
Ma az étterem úgy néz ki, mint a bár, a villásreggeli és a klub jó öreg rokona. De régen új és modern volt. Néhány évszázaddal ezelőtt pedig nem is létezett.
Az étterem szó a francia "restaurer" igéből származik, ami azt jelenti, hogy helyreállítson, és amelyet a 12. században főleg "fix", "javítás" jelentéssel használtak.
A 16. század elejétől az elnevezés "táplálkozási jelentést" nyert, és "étellel való helyreállításra" használták. A 17. század közepén a szónak már volt sajátos alkalmazása, és "helyreállító húslevest" jelentett, és a 18. század óta használják az értékesítés helyének leírására.
Az első étterem, amint ma tudjuk, 1765 körül nyitotta meg Párizsban egy Boulanger nevű kávé tulajdonos. Ő volt az első, aki a nap bármely szakában külön asztalnál kínált ételt. Eddig a fogadóban és a vendéglőkben adott időpontban szolgáltak ételt, Párizsban pedig csak az élelmiszer-beszállítók engedhették meg, hogy meghatározott időpontokon kívül kínálják fel azokat. Tehát pert indítottak Boulanger ellen, de elvesztették, és ezzel akaratlanul is valóságos mániát váltottak ki az arisztokraták és értelmiségiek közötti megalapítására.
Ezután más kereskedők felvették az ötletet, és újjáélesztették azt a régi hagyományt, miszerint a gyenge egészségű embereket egy helyreállító hús- és zöldséglevessel szolgálják fel. 1782-ben Antoine Boville, a Prince de Conde séfje és a gróf de Provence gasztronómiai tanácsadója Párizsban, kifinomult környezetben nyitotta meg a "Great London Tavern" -et, az első igazán nagy éttermet, amely több mint 20 éve évek.