A majom, aki mindent összezavart
Először az 1960-as években jelent meg, Rudolf Zalinger ezen rajza, bár gyakran kritizálták az emberi evolúció természetes folyamatának túlegyszerűsített bemutatása miatt, a közelmúltig általában egészen pontosan egybeesett az antropológusok gondolatával.
"Haladás menetének" nevezik lineáris szekvencia az egyszerű főemlősök kifejlődése és átalakítása a "Homo sapiens" néven ismert fajokká.
A legújabb felfedezések sora azonban azzal fenyeget, hogy felforgatja a koherens evolúciós elméletet, amelyet mindannyian ismerünk a természettudományi tankönyvekből. Nagyon is lehetséges, hogy a saját családfánk inkább hasonlít egy fordított kaktuszra vagy akár egy sűrű kapcsolati hálóra - ahogy egyes tudósok viccelődnek -.
Különösen erős érv ebben az irányban egy meglepő felfedezésnek bizonyult, amelyet Lee Burger amerikai paleontológus 2008-ban tett a dél-afrikai Malapa területén.
Az őstörténet őstörténete
A 20. század elején, éppen Charles Darwin elképzeléseinek kezdetén, az evolúció modern elméletének kezdetén, az emberi faj eredetével kapcsolatos dolgok több mint világosnak tűntek. Minden nyom arra mutat távoli majomszerű rokonunk - egyenesen és nagy aggyal járó, tudósok által Homo erectus (egyenes ember).
A felfedezett kövületek legújabb tanulmányai azt mutatják, hogy 1,8 millió és 550 000 évvel ezelőtt lakta a Földet, és főleg Ázsiában és Afrikában terjedt el.
Az a tény, hogy a Homo Erectus meglehetősen ügyesen tudott kezelni különböző primitív hangszereket, és ismerte a tüzet, meggyőzően bizonyítja, hogy a modern Homo Sapiens legkorábbi őse volt.
Röviddel az Egyenes ember felfedezése után Az antropológusok kezdenek megtalálni az emberhez hasonló főemlősök még korábbi képviselőinek maradványait - amelyeket ma "Australopithecus" néven ismerünk.
A megállapítások eredményeként felmerülő nagy kérdés az, hogy a fajnak ezek a még korábbi tagjai hogyan és hogyan kapcsolódnak a Homo erectushoz.
A hatvanas években, egy sor kelet-afrikai lelet után, antropológusok úgy vélték, hogy megtalálták a hiányzó kapcsolatot az Australopithecus kora és a Homo erectus között.
Az új faj hivatalos neve Homo habilis vagy "Ügyes ember", és az Australopithecus számos tulajdonságával rendelkezik (egyenesen és két lábon jár), de az agy térfogata lényegesen kisebb, mint a Homo erectusé.
Az elkövetkező fél évszázadban A képzett ember kényelmesen kitöltötte az evolúciós vonal nagy űrt Homo sapiens, és tökéletesen illeszkedik (noha bizonyos fenntartásokkal) fajunk lineáris evolúciójának elméletébe.
Újabb előfutár?
Itt azonban nem hagyhatjuk figyelmen kívül az említett "néhány kikötést", amelyek egy másik megállapításba záródtak, megelőzve a Homo habilis felfedezését, amely nem ad békét a tudósoknak, és összekeveri az egyébként jól felépített lineáris evolúciós terveiket.
A hominin (egy lény, amelyet a taxonómia a humanoid főemlősök nagy csoportjába sorol) alfaja., később Paranthropus boisei néven vált ismertté. Tény - ennek a fajnak több gorillaszerű vonása van (lényegesen kisebb a koponya, a függőleges állásra nincs bizonyíték), ugyanakkor a tudósok úgy találják, hogy a Homo habilisszal egy időben élt. Sőt, úgy tűnik, hogy a két faj hasonló vagy akár azonos élőhelyet lakott.
A hetvenes évek elejéig a lineáris elmélet sok híve ragaszkodott ahhoz, hogy a Paranthropus boisei inkább anomália, evolúciós kivétel, csak egy kudarcot valló kísérlet a fejlődés természetes folyamatában.